Atatürk nacque il 19 maggio 1881 a Salonicco, allora importante città ebraica sotto il dominio ottomano. Nel corso della sua vita, assunse diversi nomi: nacque come Mustafa Kemal e nel 1935 assunse il più famoso soprannome di Kemal Atatürk ( letteralmente “padre dei turchi”).

Atatürk è il fondatore e quindi primo presidente della repubblica turca, nata nel 1923. Nell’immaginario popolare  egli è un vero e proprio eroe: le sue Immagini appaiono  ovunque sul suolo nazionale: scuole, mezzi pubblici, uffici privati, case. A lui sono inoltre dedicati stadi ed aeroporti, nonché una importante festa nazionale.

I turchi considerano Atatürk un mito e lo amano anche a distanza di molti anni dalla sua morte perché egli liberò la Turchia dal dominio greco, rendendola finalmente indipendente, e grazie a una politica di chiaro stampo occidentalista laicizzò il paese, riconobbe la parità dei sessi (introducendo il suffragio universale) e modificò le unità di misura e l’alfabeto, permettendo così alla Turchia di avvicinarsi allo stile di vita occidentale e progressista.